Sud selvaggio: Ruaha e Nyerere

Il sud della Tanzania comprende due aree protette che operiamo regolarmente da Dar es Salaam: il Parco Nazionale di Nyerere, ex Selous riclassificato nel 2019, e il Parco Nazionale di Ruaha, a ovest. Insieme rappresentano quasi 50 000 km² di savana, un'estensione che supera la superficie della Svizzera. L'afflusso di visitatori rimane incomparabilmente inferiore rispetto al Serengeti: su alcuni tracciati di Ruaha incrociamo tre o cinque veicoli nella giornata, contro venti o trenta nei siti del nord.

Nyerere si estende sul bacino del Rufiji, il fiume più grande del paese. Il corso d'acqua disegna cinque laghi interni, Tagalala, Manze, Nzerakera, Siwandu e Mzizimia, attorno ai quali si concentra la fauna durante la stagione secca. È uno dei pochi parchi della Tanzania dove è autorizzato il safari in barca: le nostre guide discendono il Rufiji tra i banchi di sabbia ricoperti di coccodrilli del Nilo e i gruppi di ippopotami, talvolta più di cento individui per pozza d'acqua. Il parco ospita anche una popolazione significativa di licaoni, specie divenuta rara altrove nell'Africa orientale, e circa 4 000 elefanti, in ripresa dopo il bracconaggio intenso degli anni 2010.

Ruaha si trova a 130 km a ovest di Iringa, su un altopiano a 900 metri d'altitudine a sud, che sale verso 1 800 metri a nord-ovest. Il parco prende il nome dal Great Ruaha River, che ne marca il confine sudorientale e si prosciuga parzialmente tra settembre e novembre. È qui che le concentrazioni di fauna diventano spettacolari: i branchi di bufali superano talvolta i 500 capi, e i ricercatori del Ruaha Carnivore Project stimano al 10% la quota della popolazione mondiale di leoni che vive qui. I branchi contano spesso venti individui, contro cinque o dieci nel nord. Il paesaggio è dominato dai baobab Adansonia digitata e dalle commifore, con alcune gallerie di acacie lungo i corsi d'acqua.

Il sud rimane abitato da popolazioni rurali che i flussi turistici lambiscono appena. Intorno a Ruaha si trovano soprattutto allevatori Barabaig e coltivatori Hehe, la cui capitale storica Kalenga, vicino a Iringa, ha resistito alla colonizzazione tedesca fino al 1894. A est, verso Nyerere, si attraversano villaggi Pogoro e Ngindo che vivono di colture di sussistenza, di manioca e sesamo, e della pesca sul Rufiji. La città di Iringa, tappa per Ruaha quando si combinano strada e aereo, conserva un mercato vivace e una cucina fortemente caratterizzata dai makande, questo miscuglio di mais e fagioli cotti a lungo, e dal kitumbua, frittella di riso fermentato della colazione.

L'accesso avviene quasi esclusivamente in aereo. Lavoriamo con Auric Air, Coastal Aviation e Safari Air Link, che collegano Dar es Salaam alle piste di Mtemere e Siwandu per Nyerere (45 minuti a 1 ora e 15 minuti), e a Msembe o Jongomero per Ruaha (1 ora e 30 minuti a 2 ore, talvolta con scalo). Tecnicamente è possibile la strada fino a Nyerere, circa 250 km da Dar, ma rimane degradata negli ultimi 80 chilometri e non aggiunge nulla a un soggiorno breve. Per Ruaha, la strada da Dar supera i 600 km e le 10 ore di viaggio, ossia una giornata persa.

Il turismo qui è iniziato più tardi che nel nord, e l'offerta di alloggio rimane costituita principalmente da campi con tende da 6 a 12 unità, spesso gestiti da operatori che hanno sottoscritto concessioni con TANAPA. Ciò limita meccanicamente la pressione sui tracciati e preserva un carattere più grezzo, più impegnativo anche per i viaggiatori che cercano il confort alberghiero classico.

Da scoprire

Safari in barca sul Rufiji. Discesa di due o tre ore da Mtemere o Siwandu, tra banchi di coccodrilli e pozze di ippopotami. Una prospettiva ravvicinata sulla fauna che non ritroviamo da nessun'altra parte nella Tanzania continentale.

Leoni di Ruaha intorno a Mwagusi. I branchi del fiume Mwagusi, asciutto in stagione secca, sono tra i più grandi dell'Africa orientale. Le nostre guide seguono regolarmente gruppi di quindici a venti individui in caccia di bufali.

Baobab dell'altopiano centrale di Ruaha. Foreste aperte di baobab millenari tra Msembe e la Mdonya, con esemplari di più di 20 metri di circonferenza. Luce radente nel tardo pomeriggio, quasi senza altri veicoli in vista.

Licaoni del sud di Nyerere. Il parco ospita una delle ultime popolazioni vitali di cani selvatici d'Africa. L'osservazione è possibile soprattutto a giugno e luglio, periodo in cui i branchi rimangono fissi attorno alle tane di partorizione.

Mercato di Iringa e sito di Kalenga. Tappa sulla strada Dar-Ruaha, Iringa offre un mercato di prodotti dell'altopiano hehe e, a 15 km, il sito storico di Kalenga dove il capo Mkwawa resistette ai Tedeschi fino al 1898.

Quando andare

Consigliamo chiaramente la stagione secca, da fine giugno a inizio novembre, per entrambi i parchi. La fauna si concentra sui punti d'acqua residui: il Mwagusi e il Great Ruaha per Ruaha, i laghi del Rufiji per Nyerere. Le temperature diurne oscillano tra 26 e 30 °C, le notti scendono a 14-16 °C a luglio-agosto, soprattutto sull'altopiano di Ruaha. Ottobre e inizio novembre sono i mesi più caldi e secchi, con massime di 33-36 °C e osservazioni di predatori particolarmente regolari.

La stagione delle piogge si divide in due fasi. Le piccole piogge di novembre-dicembre rimangono gestibili: rovesci brevi, fauna ancora visibile. Le grandi piogge da metà marzo a metà maggio rendono invece molti tracciati impraticabili, e vari campi di Nyerere come di Ruaha chiudono integralmente da aprile a maggio. Gennaio-febbraio costituisce una stagione verde interessante per gli amanti dei migratori e dei giovani animali, con circa 100-150 mm di pioggia al mese, soprattutto nel tardo pomeriggio.

Consigli pratici

Calcolate almeno 5 giorni sul posto per combinare Nyerere e Ruaha, idealmente 7 giorni integrando i voli interni e almeno tre notti per parco. Un soggiorno più breve non giustifica il costo delle rotazioni aeree. Il punto di ingresso è l'aeroporto internazionale Julius Nyerere di Dar es Salaam, da cui partono i voli charter quotidiani verso le piste dei due parchi. Organizziamo il collegamento Nyerere-Ruaha in volo diretto, circa 1 ora e 30 minuti, senza tornare a Dar.

La combinazione più coerente rimane sud e poi Zanzibar e costa swahili: 5-7 giorni di safari seguiti da 4-6 giorni sull'arcipelago, con un volo diretto da Ruaha o Nyerere verso Zanzibar operato più volte alla settimana. Combinare il sud con il circuito Nord nello stesso viaggio è tecnicamente possibile ma appesantisce la logistica e il budget: lo sconsigliamo su meno di 15 giorni. Il sud è particolarmente adatto ai viaggiatori che tornano in Tanzania dopo un primo safari classico, ai contemplativi che tollerano poco l'afflusso del nord, e ai fotografi in cerca di luci nitide. Con bambini piccoli, Nyerere rimane più adatto di Ruaha grazie al safari in barca e alle distanze più brevi tra campi.