Circuito Nord

Il Circuito Nord è la spina dorsale del safari tanzaniano. Da Arusha, città di 600 000 abitanti ai piedi del monte Meru (4 566 m), i nostri 4x4 prendono la strada verso ovest e attraversano quattro aree protette che si completano a vicenda: Tarangire, il lago Manyara, il Ngorongoro e il Serengeti. L'insieme forma un corridoio ecologico che i Maasai percorrono da secoli con i loro greggi, sugli altopiani della Rift orientale.

La geografia comanda tutto. La Rift disegna qui una successione di scarpate e conche: la scarpata di Manyara cade di 600 metri sulla pianura alcalina del lago, il cratere del Ngorongoro (caldera crollata di 260 km²) si inabissa a 1 800 m di altitudine sul fondo, e più a ovest le pianure del Serengeti si stendono per 14 750 km² di savana su substrato vulcanico, eredità delle eruzioni dell'Ol Doinyo Lengai (ancora attivo, ultima eruzione maggiore nel 2007-2008). Questa diversità di altitudini, da 950 m a Tarangire a oltre 2 300 m sui bordi del cratere, spiega perché la fauna si sposta continuamente tra questi blocchi.

Tarangire, primo parco incontrato dopo 2 h 30 di pista da Arusha, è noto per la densità dei suoi baobab e per le concentrazioni di elefanti in stagione secca (luglio a ottobre), quando il fiume Tarangire diventa l'unico punto d'acqua permanente a 100 km di raggio. Il lago Manyara, più piccolo, offre una transizione rapida tra foresta a falda freatica e savana ad acacie, con le sue popolazioni di babbuini olive e, alcuni anni, leoni arboricoli. Il Ngorongoro è una zona di conservazione, non un parco nazionale: i Maasai vi vivono ancora con i loro bovini, circa 90 000 persone nella NCA, il che lo rende uno dei rari modelli tanzaniani di coesistenza tra fauna selvatica e pastoralismo.

Il Serengeti rimane il fulcro del circuito. La parola viene dal maa siringet, che significa "pianura infinita". La grande migrazione segue un calendario preciso che il nostro team di lingua italiana pianifica secondo la vostra data: zona sud (Ndutu, Naabi) tra gennaio e marzo per le nascite di gnu, circa 8 000 al giorno al picco; corridoio centrale (Seronera) in aprile-maggio; ovest (corridoio del Grumeti) in giugno; nord (Kogatende, attraversamento della Mara) tra luglio e ottobre. Scegliere la zona sbagliata nella stagione sbagliata significa perdere lo spettacolo. Lavoriamo quindi con campi mobili che seguono i branchi piuttosto che con lodge fissi per i viaggiatori che davvero vogliono vedere la migrazione.

Dal punto di vista culturale, il Circuito Nord non è solo una successione di parchi. Il villaggio di Mto wa Mbu, all'ingresso di Manyara, raggruppa una centinaia di etnie tanzaniane e offre passeggiate nelle piantagioni di banani e presso gli artigiani Makonde. Gli Hadzabe, uno degli ultimi popoli di cacciatori-raccoglitori dell'Africa, vivono intorno al lago Eyasi a circa 1 h 30 dal Ngorongoro: vi organizziamo visite brevi, al mattino, con un interprete che parla la loro lingua a clic. Per quanto riguarda la tavola, aspettatevi nyama choma (carne alla griglia), pilau di Arusha profumato di chiodo di garofano, e mandazi della colazione.

Le notti si passano tra 1 500 e 2 300 m di altitudine. Sul bordo del Ngorongoro, il termometro scende a 8-10 °C prima dell'alba, pile e berretto consigliati. Sulle pianure del Serengeti, le mattine fresche cedono rapidamente il posto a 28-30 °C durante il giorno. Questa escursione termica sorprende i viaggiatori che immaginano l'Africa uniformemente calda.

Da scoprire

Discesa nel cratere del Ngorongoro. Una mezza giornata di game drive a 1 800 m sul fondo della caldera, dove vivono permanentemente rinoceronti neri, leoni dalla criniera scura e fenicotteri rosa sul lago Magadi. La pista di discesa parte dal passo di Seneto e perde 600 m in tornanti.

Campo mobile sulla Mara, agosto-settembre. Bivacco a Kogatende, nel nord del Serengeti, per osservare gli attraversamenti di gnu sul fiume Mara. I passaggi si concentrano su pochi guadi precisi che le nostre guide individuano via radio la mattina stessa.

Baobab di Tarangire in stagione secca. Tra luglio e ottobre, i branchi di elefanti si riuniscono in 200 o 300 individui lungo il fiume. I baobab, alcuni millenari, servono da dispensa: la loro corteccia porta i segni delle zanne.

Mattinata con gli Hadzabe del lago Eyasi. Partenza prima dell'alba per seguire una battuta all'arco con un piccolo gruppo Hadzabe. Niente messa in scena: si cammina 2-3 ore nella boscaglia, si torna con o senza selvaggina. Una delle rare culture di caccia-raccolta ancora attive nell'Africa orientale.

Volo in mongolfiera sul Serengeti. Decollo all'alba da Seronera o Ndutu a seconda della stagione, un'ora di volo silenzioso a bassa quota sopra i branchi, seguito da una colazione servita in savana. Prenotazione 3-4 mesi in anticipo in alta stagione.

Quando visitare

Due finestre si distinguono. La stagione secca, da fine giugno a ottobre, offre le migliori condizioni di game drive: erba rase, animali concentrati intorno ai punti d'acqua, cielo sereno, temperature di 12 °C la notte a 26-28 °C durante il giorno. È anche il periodo degli attraversamenti della Mara nel nord del Serengeti. Svantaggio: è l'alta stagione, i lodge sono al completo 6-8 mesi in anticipo e le tariffe salgono del 30-40%. La piccola stagione secca di gennaio-febbraio è il nostro periodo preferito per la zona sud del Serengeti: nascite massicce di gnu a Ndutu, luce dorata al mattino, folla più moderata.

Due periodi da evitare o affrontare con prudenza. Le lunghe piogge, da metà marzo a metà maggio, trasformano alcune piste in acquitrini, in particolare nel Serengeti centrale e a ovest; alcuni campi mobili chiudono. Si può viaggiare in aprile se si accettano giorni con rovesci di 2-3 ore e si cerca la solitudine (parchi quasi vuoti, tariffe in calo). Le piccole piogge da novembre a metà dicembre sono più brevi, spesso nel tardo pomeriggio, e non impediscono i safari; è una finestra interessante. Sugli altopiani del Ngorongoro, portare una pile tutto l'anno: a 2 300 m, le mattine scendono regolarmente sotto 10 °C, anche in stagione calda.

Consigli pratici

Contare 6-8 giorni minimo per enchaîner Tarangire, Ngorongoro e Serengeti senza fretta. Sotto questo, si taglia sul Serengeti, il che è un peccato data la distanza percorsa (Arusha-Seronera sono 8 h di pista). Una formula di 9-10 giorni permette di aggiungere il lago Manyara, una mattinata con gli Hadzabe, e di prendersi il tempo di osservare piuttosto che spuntare. Punto di accesso logistico: l'aeroporto internazionale del Kilimangiaro (JRO), a 45 min da Arusha, servito direttamente da Amsterdam, Doha, Addis Abeba. I trasferimenti tra parchi si effettuano in 4x4 privato con guida-autista di lingua italiana o in altre lingue a seconda della disponibilità; i voli interni (Coastal Aviation, Auric Air) accorciano utilmente il ritorno dal Serengeti, 1 h 30 contro 8 h di pista.

La combinazione più classica rimane Circuito Nord poi Zanzibar e la costa swahili: 1 h 15 di volo per passare dal safari alla spiaggia, equilibrio apprezzato dalle famiglie e dalle coppie. Per i viaggiatori che vogliono safari e solo safari, proponiamo di prolungare sul Sud selvaggio (Ruaha, Nyerere) che offre un volto completamente diverso, più solitario e meno battuto. I camminatori combineranno con il Kilimangiaro o il Meru a monte del circuito. Il livello di comfort è elevato: i lodge e i campi mobili del Nord sono tra i meglio mantenuti dell'Africa orientale, con una vera gamma di budget, da 250 a 1 500 € per persona e per notte in pensione completa. È una regione che si adatta alle famiglie con bambini a partire da 6-7 anni, ai contemplativi e ai fotografi; i veri trekker troveranno più adatto il Meru o il Kilimangiaro.