Iringa è una città situata nel sud della Tanzania, a 502 km da Dar es-Salaam. È la porta d'accesso al parco nazionale di Ruaha, il secondo parco nazionale più grande del paese, conosciuto per la sua grande popolazione di elefanti.

Storia

La storia umana di questa regione ad alta quota della Tanzania (circa 1.550 m) risale a oltre 70.000 anni fa, come attestato dagli attrezzi in pietra scoperti sul sito archeologico d'Isimila. È il territorio del popolo Hehe (Wahehe in swahili).

Prima dell'arrivo dei coloni europei, gli Hehe formavano una società strutturata politicamente, guidata da potenti capi, tra cui Mkwawa, una figura emblematica della resistenza all'espansione coloniale. Intorno al 1891, questi ultimi fece costruire una palizzata difensiva lunga circa 13 km e alta 4 metri a Kalenga, al fine di frenare la progressione tedesca. Il nome Iringa deriva infatti dalla parola Hehe lilinga, che si riferisce a questo forte.

Dopo la caduta di Kalenga nel 1894, i Tedeschi costruirono un avamposto militare nel sito dell'odierna città. Lo chiamarono Neu Iringa ("Nuova Iringa") e divenne il loro centro amministrativo nella regione. Edifici coloniali risalenti a questo periodo sussistono ancora oggi a Iringa.

Dopo anni di guerriglia contro le forze coloniali tedesche, Mkwawa si suicidò nel 1898, preferendo mettere fine alla sua vita piuttosto che essere catturato.

Iringa oggi

Oggi, Iringa è una città universitaria e un centro economico dinamico del sud della Tanzania. Ospita diversi istituti di istruzione superiore. La sua economia si basa sull'agro-industria, la trasformazione alimentare e i servizi legati al trasporto su strada verso Dar es Salaam, Mbeya o i paesi vicini come la Zambia e il Malawi.

Cosa vedere a Iringa?

Il museo Boma

Il museo Boma si trova in un antico edificio costruito nel 1914 come ospedale militare, trasformato in centro amministrativo sotto il dominio britannico, e poi in museo dopo l'indipendenza. La sua architettura mescola influenze germaniche, swahili e locali, con muri in pietra e eleganti arcate. Troverete oggetti tradizionali, attrezzi, abiti e manufatti che ripercorrono la vita dei popoli degli altopiani del sud, in particolare gli Hehe.

Il monumento Maji Maji

Questo obelisco in pietra rende omaggio agli eroi della ribellione del Maji Maji (1905-1907), uno dei più grandi movimenti di resistenza contro l'occupazione tedesca. Simboleggia il coraggio e la solidarietà dei Tanzaniani di fronte all'oppressione coloniale.

La Clock Tower

Erigita nel 1927, la Clock Tower (torre dell'orologio) sostituì una statua coloniale del generale tedesco Hermann von Wissmann. Incarna la trasformazione di Iringa e l'affermazione della sua identità postcoloniale. Coronata dalla Torcia Uhuru, simbolo nazionale della libertà e dell'unità, ricorda l'indipendenza del paese ottenuta nel 1961.

La Gangilonga Rock

Questa formazione rocciosa era il luogo di riunione dei capi del popolo Hehe, incluso il celebre Mkwawa. È qui che si tenevano le loro deliberazioni politiche e strategiche. Offre un panorama spettacolare sulla città e sulle colline circostanti.

Il sito rupestre d'Igeleke

Igeleke è un sito archeologico situato non lontano dalla città. Presenta pitture preistoriche realizzate con ocra rossa, su ripari rocciosi. Queste figure umane e animali illustrano la vita quotidiana e le pratiche spirituali delle prime popolazioni della regione.

Il museo Mkwawa

Come suggerisce il nome, questo museo rende omaggio a Mkwawa. Si trova a Kalenga, a una decina di chilometri dalla città. Scoprirete gli oggetti personali, le armi e i vestiti di questo eroe nazionale, così come il suo cranio, rimpatriato dalla Germania nel 1954.

Isimila stone age site

A una trentina di minuti da Iringa si trova il sito d'Isimila, uno dei più notevoli siti dell'età della pietra in Africa. Centinaia di attrezzi in quarzite (asce, raschiatori e coltelli) vi sono stati scoperti. Risalgono a oltre 70.000 anni fa. Vi troverete un piccolo museo che spiega la vita dei primi abitanti della regione.

Il paesaggio d'Isimila vi affascinerà con le sue impressionanti formazioni di arenaria scolpite dall'erosione, creando un'atmosfera spettacolare.

Il parco nazionale di Ruaha

Meno frequentato rispetto ai parchi del Nord, il parco nazionale di Ruaha rimane comunque interessante da visitare. Il motivo? Ospita una delle più grandi popolazioni di elefanti dell'Africa orientale. Vedrete anche leoni, leopardi, giraffe, bufali e licaoni. Il parco si trova a circa due ore di viaggio da Iringa.

Quando visitare Iringa?

Il clima a Iringa rimane piacevole da aprile a novembre. Se siete particolarmente interessati al parco nazionale di Ruaha, l'ideale è visitare la regione durante la stagione secca, da giugno a ottobre.

Potete raggiungere Iringa in aereo, in taxi o in autobus.

Aereo

L'aeroporto di Iringa si trova a soli 13 km a nord-est della città. Gestisce voli verso le principali città della Tanzania. Dall'aeroporto, i taxi sono disponibili per raggiungere il vostro alloggio.

Autobus

Iringa è collegata in autobus a Dar es Salaam, Dodoma e Mbeya. Avete la scelta tra diverse compagnie: Sumry, Sutco, Hood, ecc.