Zanzibar e costa swahili

Zanzibar non è solo una spiaggia dopo il safari, è un arcipelago swahili con la propria storia, il suo sultanato omanita, le sue piantagioni di spezie e un oceano che i pescatori ancora attraversano in dhow a vela latina. Il nostro team organizza generalmente questo soggiorno come proseguimento diretto del circuito nord, con un volo Arusha-Zanzibar di circa 1h20, ma la costa continentale (Bagamoyo, Pangani, Saadani) merita anch'essa il detour per chi vuole uscire dal circuito abituale.

L'isola principale, Unguja, misura 85 km di lunghezza e concentra l'essenziale delle visite. Stone Town, sulla costa ovest, è il cuore storico: un labirinto di viuzze tra la cattedrale anglicana costruita sull'antico mercato degli schiavi, il forte arabo del XVIII secolo e il palazzo delle Meraviglie. Le porte scolpite in legno (più di 500 censite) raccontano le influenze indiane, arabe e africane mescolate dal IX secolo. Di sera, il mercato di Forodhani si installa sul lungomare: spiedini di polpo, urojo (zuppa speziata locale), pane mkate wa ufuta al sesamo.

A nord, Nungwi e Kendwa sono le uniche spiagge che restano balneabili con bassa marea, l'ampiezza delle maree raggiunge 3-4 metri altrove sull'isola. È il settore più animato, con escursioni in dhow verso Mnemba Atoll per lo snorkeling con delfini e tartarughe. La costa est, da Matemwe a Jambiani passando per Paje, presenta una laguna turchese protetta da una barriera corallina a circa 1 km dalla riva. Paje è diventato un hub mondiale del kitesurf, con venti portanti di 15-25 nodi da giugno a settembre e poi da dicembre a febbraio. Jambiani conserva un'atmosfera di villaggio swahili, con le donne che coltivano le alghe con bassa marea per l'industria cosmetica.

L'interno dell'isola rivela l'altra identità di Zanzibar: le piantagioni di spezie intorno a Kidichi e Kizimbani (chiodi di garofano, cardamomo, noce moscata, vaniglia, pepe), ereditate dall'introduzione del chiodo di garofano da parte del sultano Said nel 1818. Zanzibar fu nel XIX secolo il primo produttore mondiale di chiodi di garofano, e la coltivazione resta un pilastro economico. La foresta di Jozani, nel centro-sud, ospita l'ultima popolazione mondiale di colobi rossi di Kirk, circa 2500 individui endemici.

Pemba, a 50 km a nord di Unguja, è l'isola dimenticata. Più verde, più accidentata, molto meno turistica: solo 4-5 lodge su tutta l'isola. I muri verticali di Misali, Njao Gap e Manta Reef figurano tra i siti di immersione più impegnativi e meglio preservati dell'Oceano Indiano, con discese oltre i 30 metri in correnti nutrienti. Mandiamo lì i sub confermati che hanno già visitato Zanzibar e cercano qualcosa di diverso.

Sul continente, la costa swahili continua. Bagamoyo, antica capitale della Tanganica tedesca, fu il terminale delle carovane di schiavi e avorio provenienti dal lago Tanganica. Pangani, più a nord, conserva rovine di moschee del XIII secolo e un'atmosfera sospesa nel tempo. Il parco di Saadani, unico parco tanzaniano che si affaccia direttamente sull'oceano, permette di osservare elefanti e leoni a 200 metri dalla spiaggia, una combinazione rara che consigliamo ai viaggiatori che hanno già visitato i grandi parchi del nord.

Da scoprire

Stone Town e le sue porte scolpite. Una giornata a piedi nelle viuzze tra il Vecchio Dispensario, il mercato Darajani delle spezie e il lungomare di Forodhani. Visita guidata del sito commemorativo dell'antico mercato degli schiavi, chiuso nel 1873.

Dhow verso Mnemba Atoll. Escursione in dhow tradizionale da Matemwe o Kendwa, snorkeling nei giardini di corallo a 6 metri di profondità e osservazione dei delfini becchi lunghi al ritorno.

Piantagioni di spezie di Kizimbani. Mezza giornata presso un produttore di chiodi di garofano, cannella e vaniglia a 15 km da Stone Town. Degustazione di frutti secondo stagione (durian, albero del pane, rambutan).

Immersioni a Pemba. Muri verticali di Misali e Manta Reef accessibili solo a sub di livello 2 confermato, correnti sostenute e visibilità regolare oltre i 25 metri.

Saadani, safari di fronte all'oceano. L'unico parco tanzaniano che si affaccia sull'Oceano Indiano: elefanti, giraffe e ippopotami lungo il fiume Wami, con notte in lodge a 50 metri dalla sabbia.

Quando andare

Due stagioni secche strutturano l'anno sulla costa. La principale va da giugno a ottobre: temperature di 25-28°C, umidità moderata, vento kuzi da sud che rende felici i kitesurfisti a Paje. È il nostro periodo preferito per combinare safari e spiaggia. La piccola stagione secca, da fine dicembre a metà marzo, è più calda (29-32°C) e più umida, ma offre un mare calmo ideale per le immersioni a Pemba e lo snorkeling a Mnemba.

Sconsigliamo fermamente aprile e maggio: sono le lunghe piogge (masika), con più di 300 mm nel mese di aprile, strade interrotte sul continente e molti lodge che chiudono. Novembre conosce le piccole piogge (vuli), più brevi e spesso nel primo pomeriggio, il viaggio rimane possibile ma le escursioni in barca possono essere annullate. Da notare, il mese del Ramadan modifica il ritmo di Stone Town: ristoranti chiusi di giorno, atmosfera raccolta fino al tramonto del digiuno.

Consigli pratici

Consigliamo 5-7 giorni a Zanzibar: 1 giorno a Stone Town, 3-4 giorni su una spiaggia (la scelta dipende dal vostro profilo, nord per balneazione permanente, est per le lagune e il kitesurf), e 1-2 giorni per Mnemba o le spezie. Per Pemba, prevedere almeno 3 notti data la logistica (volo interno da Zanzibar, 30 minuti). L'aeroporto internazionale Abeid Amani Karume riceve voli diretti dall'Europa, ma preferiamo articolare l'arrivo via Arusha per proseguire naturalmente con il circuito nord.

La combinazione più classica rimane Circuito Nord poi Zanzibar: 8 giorni di safari (Tarangire, Ngorongoro, Serengeti) seguiti da 5 giorni di costa. Per i viaggiatori che hanno già visitato il nord, proponiamo una formula Sud selvaggio (Nyerere, Ruaha) poi Zanzibar, più riservata e coerente logisticamente via Dar es Salaam. L'offerta di alloggi nell'arcipelago è molto ampia, dalla guesthouse swahili a 60 USD al lodge di spiaggia a 800 USD. La regione si addice alle famiglie (spiagge tranquille del nord-est, escursioni con i delfini), alle coppie (boutique hotel di Stone Town e Matemwe) e ai sub seri che punteranno a Pemba o Mafia piuttosto che a Unguja.