Il lago Turkana, soprannominato il Mare di Giada, si estende nel braccio orientale della Rift Valley, nel nord del Kenya, con la sua estremità settentrionale in Etiopia. Precedentemente chiamato lago Rodolfo (o lago Rudolf), è il più grande lago desertico e alcalino del mondo. La sua tinta verde smeraldo, dovuta alla ricchezza di minerali vulcanici, gli ha valso questo soprannome evocativo.

Perché visitare il lago Turkana

Il lago Turkana si distingue per diverse particolarità rare:

• Il più grande lago alcalino e desertico del pianeta, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1997.
• Culla di importanti scoperte paleontologiche, incluso il Ragazzo di Turkana, fossile di ominide primitivo più completo mai rinvenuto.
• Paesaggi vulcanici e minerali unici, a metà strada tra il deserto e un mare interno.
• Regione ancora poco frequentata dal turismo, ideale per un viaggio fuori dai sentieri battuti.

Storia e patrimonio

Il bacino del lago Turkana è uno dei siti archeologici più fecondi dell'Africa orientale. Il lago, a lungo denominato lago Rodolfo, è stato rinominato nel 1975 in onore della tribù Turkana, dominante nella regione.

Nel 1984, il team di Richard Leakey ha scoperto il Ragazzo di Turkana, uno scheletro datato tra 1,5 e 1,6 milioni di anni fa, attribuito a Homo ergaster. Si tratta del fossile di ominide primitivo più completo mai scoperto. L'originale è conservato al Museo nazionale del Kenya a Nairobi, mentre una replica e un monumento commemorativo sono visibili a Nariokotome, sulle rive del lago.

L'iscrizione UNESCO del 1997 riconosce il valore ecologico eccezionale del sito, luogo di riproduzione del coccodrillo del Nilo, dell'ippopotamo e habitat di numerose specie di uccelli migratori.

Cosa vedere intorno al lago Turkana

Central Island e i suoi laghi di cratere

Di origine vulcanica, Central Island ospita tre laghi di cratere ben distinti: uno popolato di tilapie, un altro che attira fenicotteri rosa, il terzo utilizzato come luogo di riproduzione per i coccodrilli del Nilo. La cima dell'isola si raggiunge in meno di un'ora di cammino e offre una panoramica su tutto il lago. Un'notte in campeggio sull'isola è possibile tramite gli operatori locali.

Eliye Springs

Questa piccola stazione balneare sulla riva occidentale si riconosce per la sua grande duna e le sue palme. L'assenza di copertura mobile la rende una tappa isolata dal mondo. Gli abitanti di Lodwar, capoluogo del distretto di Turkana, vi si recano per rilassarsi nel fine settimana. Qui si trovano un lodge e alcuni spazi di campeggio.

Il golfo di Ferguson

Questa baia poco profonda, bordeggiata da palme doum, accoglie pellicani, fenicotteri rosa e cicogne dal becco giallo. I pescatori Turkana vi utilizzano ancora zattere tradizionali in legno galleggiante, talvolta citate tra le imbarcazioni più antiche dell'umanità. Sono possibili escursioni in barca con i pescatori.

Il sito di Namorutunga

«Il popolo di pietra» designa un allineamento di pilastri di basalto identificati come un luogo di culto di circa 2.000 anni fa. I Turkana vi depositano ancora oggi sassi in segno di rispetto. Il sito presenta anche un interesse astronomico studiato dagli archeologi.

Le cascate termali di Kapedo

Al confine tra i contee di Baringo e di Turkana, Kapedo si contraddistingue per le sue cascate di acqua calda che si gettano nel fiume Suguta. L'ambiente vulcanico circostante si presta alla trekking.

Paludi di Lobolo

Situate a circa 20 km a nord di Eliye Springs, queste paludi ospitano fenicotteri rosa, ibis sacri e numerosi uccelli acquatici. Il Lobolo Camp offre alloggio di fronte al lago.

Menhir e arte rupestre di Lokori

Cerchi di pietre erette e incisioni rupestri testimoniano un antico uso cerimoniale. Il sito rimane poco documentato e si visita con una guida locale.

Parco nazionale di South Turkana

Uno dei parchi nazionali meno visitati del Kenya. Fauna adattata agli ambienti semi-aridi: orice, gazzelle, elefanti e grandi carnivori vi sono segnalati. Le visite sono consigliate in fuoristrada accompagnati.

Lake Turkana Wind Power Station

Sulla riva sud-orientale, questo parco eolico allinea 365 aerogeneratori e fornisce circa il 15% dell'elettricità del Kenya. È uno dei più grandi dell'Africa.

Informazioni pratiche

Il lago Turkana è una destinazione impegnativa: distanze lunghe (il lago misura circa 250 km di lunghezza su 50 km di larghezza, per un totale di 6.400 km²), strade scarse, infrastrutture turistiche limitate. Contate diversi giorni per esplorare anche solo una parte della riva.

• Alloggi: lodge a Eliye Springs, Lobolo Camp, opzioni di campeggio a Central Island.
• Acqua e carburante: prevedete riserve, i rifornimenti sono rari al di fuori di Lodwar.
• Guide locali consigliate per le escursioni sull'isola, a Namorutunga o a Lokori.
• Fauna: coccodrilli del Nilo e ippopotami sono presenti, prestare attenzione sulle rive.

Quando partire

Il miglior periodo va da giugno a settembre, durante la stagione secca: temperature più sopportabili, piste praticabili, condizioni favorevoli all'osservazione della fauna. Evitate la stagione delle piogge (marzo a maggio), durante la quale le strade diventano spesso impraticabili. Il clima rimane caldo e secco tutto l'anno, con temperature frequentemente superiori a 30 °C.

Come arrivarci

L'accesso più comune avviene da Nairobi. Due opzioni principali:

• In aereo: voli nazionali verso l'aeroporto di Lodwar, poi trasferimento stradale verso Eliye Springs o altri punti di interesse.
• In fuoristrada: viaggio da Nairobi via Kitale e Lodwar, contate due o tre giorni di percorso a seconda dello stato delle piste. Veicolo all-terrain indispensabile.

Poiché le distanze tra i siti sono considerevoli, il noleggio di un fuoristrada con autista o un circuito organizzato rimangono le soluzioni più pragmatiche.

Da vedere nella regione

Il lago Turkana si inserisce nella grande geografia della Rift Valley, che attraversa l'Africa orientale per migliaia di chilometri. Per prolungare l'esplorazione di questa regione, diversi altri siti meritano una visita: il parco nazionale di Arusha dal lato tanzaniano, oppure le grotte di Amboni per gli amanti delle formazioni geologiche.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il lago Turkana figura tra le destinazioni più selvagge dell'Africa orientale. Per organizzare il vostro itinerario e combinare questa tappa con altri momenti importanti della regione, consultate i nostri viaggi in Tanzanie e i nostri circuiti in Africa orientale su misura.