Il cratere del Ngorongoro è la più grande caldera intatta del mondo, situato nella regione degli altopiani del Crater Highlands, nel nord-est della Tanzanie, a circa 180 km a ovest di Arusha. Su una superficie di circa 300 km², concentra una densità di fauna rara in Africa Orientale, inclusi i Big Five. Il cratere fa parte della Zona di conservazione del Ngorongoro (ZCN), dichiarata patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1979.

Perché visitare il cratere del Ngorongoro

Il Ngorongoro riunisce due vantaggi raramente associati: un sito geologico eccezionale e una concentrazione permanente di animali. Crollatosi circa 2,5 milioni di anni fa, l'antico vulcano ha formato una conca profonda circa 600 metri il cui bordo raggiunge quasi i 2.300 metri di altitudine. Questo ecosistema chiuso, alimentato da sorgenti permanenti e da un lago salato, trattiene sul posto una fauna sedentaria che si osserva in safari nel corso di una sola giornata.

A differenza del parco nazionale di Arusha o dei grandi spazi del Serengeti, il Ngorongoro offre un terreno compatto dove le rotazioni in jeep rimangono brevi. I rinoceronti neri, diventati rari altrove in Tanzanie, sono osservabili con un'alta probabilità.

Storia del sito

All'inizio degli anni Venti, il cratere funge da terreno di caccia grossa. La pressione sulla fauna spinge le autorità coloniali a vietare la caccia nel 1928. Nel 1930, la costruzione di un padiglione nelle vicinanze provoca una prima ondata di afflusso turistico. Il sito viene poi integrato nella Zona di conservazione del Ngorongoro nel 1959, in uno status originale che combina la protezione della fauna con i diritti di pascolo mantenuti per le comunità Masai.

Nel 1979, l'UNESCO iscrive la zona al patrimonio mondiale, inizialmente per i suoi criteri naturali, quindi per i criteri culturali dopo il riconoscimento dei siti paleoantropologici vicini, inclusa la celebre gola di Olduvai.

Cosa vedere nel cratere

La fauna terrestre

Il cratere ospita una popolazione residente stimata a decine di migliaia di grandi mammiferi. Le specie regolarmente osservate sono:

• gli elefanti (spesso vecchi maschi con lunghe zanne)
• i rinoceronti neri, in popolazione monitorata
• i leoni, con diverse coalizioni residenti
• i leopardi, più discreti, sul bordo boscoso
• i bufali, zebre, gnu e facoceri
• le gazzelle di Grant e di Thomson, antilopi d'acqua e bushbuck
• le iene maculate e gli sciacalli dalla striscia dorata

L'avifauna

Circa 500 specie di uccelli sono state censite nella zona di conservazione. Sul lago Magadi, nel fondo del cratere, i fenicotteri rosa formano folti stormi quando la salinità è favorevole. Si osservano inoltre il serpentario, il turaco di Livingstone sul bordo forestale, il nibbio nero, la gru coronata, lo struzzo e l'otarda di Kori, uno dei più grandi uccelli capaci di volare.

Paesaggi del bordo

Il bordo del cratere è coperto da una foresta di montagna umida, dove si incontrano babbuini, scimmie azzurre e, se fortunati, elefanti di passaggio. I punti panoramici allestiti in vetta offrono una lettura completa della caldera e costituiscono una tappa prima della discesa.

Informazioni pratiche

• Permesso d'ingresso: obbligatorio, pagabile all'ingresso della ZCN. Tariffa elevata, in valuta straniera, generalmente inclusa nei pacchetti safari.
• Durata consigliata: una mezza giornata a una giornata intera di game drive nel cratere; due giorni se si desidera combinare con Olduvai e il bordo.
• Veicolo: solo i 4x4 sono autorizzati a scendere nella caldera, accompagnati da una guida riconosciuta.
• Alloggio: lodge sul bordo (viste dirette sul cratere) o alloggi più economici verso Karatu.
• Altitudine: il bordo si trova verso i 2.300 m. Portare una felpa per le mattine fresche.

Quando visitarlo

Il cratere si visita tutto l'anno. La stagione secca, da giugno a ottobre, rimane il periodo più favorevole: erba corta, visibilità ottimale e piste praticabili. I mesi di novembre e marzo-aprile corrispondono alle stagioni delle piogge; la vegetazione è densa e alcune piste possono essere scivolose, ma l'afflusso diminuisce e i paesaggi sono verdi. Gennaio-febbraio offrono un buon compromesso con un cielo spesso sereno.

Come raggiungerlo

Il punto di partenza logico è Arusha, principale base dei safari del nord tanzaniano.

• Su strada: circa 3 ore da Arusha via Karatu, su una strada asfaltata fino all'ingresso di Loduare. La maggior parte dei visitatori arriva in 4x4 con il proprio operatore.
• In aereo: voli regolari dall'aeroporto di Arusha verso la pista del lago Manyara, quindi trasferimento su strada di circa 1h30 fino al cratere.
• In circuito: il Ngorongoro s'inserisce quasi sempre in un itinerario che combina Tarangire, Manyara e il Serengeti.

Nelle vicinanze

• Gola di Olduvai: sito paleoantropologico importante, a circa 45 km a nord-ovest. Piccolo museo e punto panoramico sugli strati sedimentari.
• Cratere Olmoti: caldera vicina accessibile a piedi guidati dal villaggio di Nainokanoka.
• Lago Manyara: parco nazionale rinomato per i suoi leoni arboricoli e le sue popolazioni di uccelli acquatici.
• Serengeti: immenso ecosistema a nord, teatro della grande migrazione.

Domande frequenti

Organizzare il vostro safari

Il Ngorongoro si integra nella maggior parte dei circuiti del nord della Tanzanie. Per preparare il vostro itinerario, consultate i nostri viaggi in Tanzanie e combinate il cratere con gli altri parchi della regione.