L'isola di Ukerewe si situa a circa 45 km a nord di Mwanza, sul lago Vittoria. Con più di 500 km², è la più grande isola del lago e la più grande isola interna dell'Africa. Rurale e poco frequentata dal turismo internazionale, offre un terreno ideale per l'escursionismo, il ciclismo e l'immersione nella vita quotidiana tanzaniana.

Perché visitare l'isola di Ukerewe

Ukerewe attira per tre motivi principali. Innanzitutto, la sua geografia: campi di mais, riso e manioca, piste sterrate, calette sul lago Vittoria e colline che offrono panorami ampi. Poi, il suo patrimonio costruito: chiesa del 1895, scuola del 1902, dispensario del 1913 e palazzo del capo del villaggio di Bukindo, ancora in uso. Infine, il suo ruolo di rifugio per le persone albine vittime di violenze in diversi paesi vicini, che conferisce all'isola una dimensione sociale singolare.

L'isola rimane al di fuori dei grandi circuiti safari del nord tanzaniano, il che la rende una tappa complementare interessante dopo Arusha o prima di un ritorno a Mwanza.

Storia

Ukerewe è stata a lungo ricoperta di foreste che ospitavano una fauna variegata. Popoli nilotici vi si recavano per la caccia prima che l'infiltrazione bantu iniziasse intorno al 1000 d.C. L'insediamento stabile degli abitanti si fissa intorno al 1600.

L'arrivo dei missionari nel XIX secolo ha lasciato diverse tracce ancora visibili. La più antica chiesa cattolica dell'isola, costruita nel 1895, sorge vicino alla collina di Kanguguli. Nelle vicinanze, una scuola fondata nel 1902 e un dispensario costruito nel 1913 continuano a funzionare dopo diversi restauri.

Nel XX secolo, il palazzo del capo di Bukindo, costruito tra il 1922 e il 1923 in uno stile europeo modesto, testimonia l'incontro tra l'autorità consuetudinaria e le influenze coloniali. Più recentemente, l'isola è diventata un luogo di accoglienza per le persone albine che cercano di sfuggire alle violenze di cui sono vittime nella regione dei Grandi Laghi.

Cosa vedere e cosa fare

La foresta di Rubya

La più grande foresta dell'isola, Rubya combina sentieri escursionistici, zone di pesca e accesso a una spiaggia naturale che si affaccia sul lago Vittoria. È uno dei rari spazi boscosi conservati su Ukerewe.

Il palazzo del capo di Bukindo

Costruito nel 1922-1923, questo palazzo di stile europeo rimane abitato e aperto ai visitatori. Una visita guidata da un membro della famiglia permette di comprendere la funzione ancora attiva della struttura amministrativa.

La collina di Rutare

Situata a circa un'ora di bicicletta dal centro di Nansio, la collina offre una vista d'insieme sui campi coltivati, il lago e le isole vicine. La salita si effettua a piedi dalla base della collina.

La pietra danzante di Ukara

Sull'isola vicina di Ukara, questo sito geologico ha un valore culturale per il popolo Kara. L'area non conosce la circolazione automobilistica, il che la rende un terreno ideale per la bicicletta.

Incontri con gli abitanti

Le escursioni culturali includono generalmente la visita di famiglie, agricoltori e talvolta guaritori tradizionali, oltre alla preparazione e degustazione di piatti locali. Sono proposte anche visite a scuole che permettono di scambiare con insegnanti e alunni.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: da 2 a 4 giorni per esplorare l'isola principale e raggiungere Ukara
• Spostamenti sul posto: bicicletta, a piedi, boda-boda (moto-taxi)
• Alloggio: guest house semplici concentrate a Nansio
• Denaro: prevedere contanti, i bancomat sono rari al di fuori di Nansio
• Popolazione: circa 200.000 abitanti, di cui più di 8.000 a Nansio, principale centro urbano

Quando andare

L'isola gode di un clima savana con un inverno secco. La temperatura media annuale è di circa 23 °C e le precipitazioni si aggirano attorno ai 700 mm annui, più marcate durante la stagione calda. I migliori mesi per visitare sono giugno, luglio, agosto e settembre: piste praticabili, cielo sereno, condizioni favorevoli per la bicicletta e l'escursionismo.

Come arrivarci

L'accesso avviene obbligatoriamente tramite Mwanza, sulla riva meridionale del lago Vittoria.

• Da Dar es Salaam: aereo (opzione più veloce), treno o autobus a lunga distanza fino a Mwanza
• Da Arusha: autobus o voli nazionali verso Mwanza
• Da Mwanza a Ukerewe: traghetto fino a Nansio, traversata di circa 3 ore, diversi collegamenti giornalieri secondo gli operatori

Una volta a Nansio, la rete di piste consente di raggiungere i principali villaggi in bicicletta o in moto-taxi. 27 piccole isole circondano Ukerewe, di cui 3 disabitate; le altre, abitate da pescatori, si visitano in barca dalle calette dell'isola principale.

Nelle vicinanze

• Mwanza: porta d'accesso al lago Vittoria e punto di partenza del traghetto
• La valle del Grande Rift: da combinare in un itinerario che colleghi il lago ai parchi del nord
• Parco Nazionale di Arusha: tappa classica prima o dopo Ukerewe
• Isola di Changuu: altra isola tanzaniana, al largo di Zanzibar, per prolungare la tematica insulare

Organizzare il vostro viaggio

Ukerewe si integra in un circuito più ampio attorno al lago Vittoria e ai parchi del nord tanzaniano. Per costruire un itinerario personalizzato che includa l'isola, consultate i nostri viaggi in Tanzanie.