Sul versante occidentale del Kilimangiaro, l'altopiano di Shira si estende per circa 62 km² tra i 3.500 e i 3.962 metri di altitudine. Vestigio di un antico vulcano collassato, attraversato da numerosi sentieri per l'ascensione del tetto dell'Africa, combina geologia vulcanica, flora d'alta quota e viste dirette sul domo del Kibo.

Perché visitare l'altopiano di Shira

L'altopiano attrae tre profili di viaggiatori. Gli escursionisti vi trovano una tappa fondamentale dell'ascensione del Kilimangiaro, con una salita progressiva favorevole all'acclimatamento. Gli appassionati di geologia osservano le tracce di una caldera collassata, le colate di lava erose e le affioramenti di ossidiana. I naturalisti attraversano un livello di brughiere alpine popolato da piante adattate all'altitudine, come le lobelie e i senesoni giganti.

A differenza dei sentieri che circonvallano il massiccio dal sud, gli itinerari che passano per Shira offrono un attraversamento trasversale del Kilimangiaro, con panorami sgombri sul Monte Meru a ovest e la piramide del Mawenzi a est.

Storia geologica e culturale

L'altopiano di Shira è uno dei tre coni vulcanici che compongono il massiccio del Kilimangiaro, insieme al Mawenzi e al Kibo. Il vulcano Shira raggiungeva un tempo un'altitudine superiore ai 4.877 metri prima che la sua attività cessasse circa 500.000 anni fa. Il collasso della caldera e l'erosione hanno lasciato un vasto altopiano delimitato da una cresta scarpata a ovest.

I versanti del Kilimangiaro sono storicamente il territorio degli Chagga. L'altopiano contiene giacimenti di ossidiana, una roccia vulcanica vetrosa che utilizzavano per fabbricare punte di freccia. Diversi di questi reperti sono stati rinvenuti nelle grotte dell'altopiano, indicando una frequentazione antica di questi rilievi.

Che cosa vedere sull'altopiano

Il paesaggio alterna vallate profonde, colate di lava erose e formazioni rocciose isolate. Quattro punti segnano in particolare l'attraversamento.

La Cattedrale di Shira

Sul ciglio meridionale dell'antica caldera, questa cresta culmina a 3.872 metri nel punto denominato Cathedral Point. Il suo nome deriva da un errore di traduzione dal tedesco Dom: la sagoma ricorda più una freccia gotica che una cupola.

L'Ago di Shira

A ovest della Cattedrale, questo picco roccioso isolato è il risultato dell'erosione di un camino vulcanico. Serve da punto di riferimento visivo sull'altopiano.

La cresta di Shira

Questa linea scarpata delimita l'altopiano sul suo fianco occidentale, tra i 3.700 e i 4.200 metri. Comprende due vette denominate, Klute Peak e Johnsell Point, quest'ultimo che segna il punto culminante dell'altopiano.

Lava Tower e dintorni

Oltre l'altopiano, in direzione del Kibo, la Lava Tower (4.630 m) costituisce una tappa d'acclimatamento classica sugli itinerari Lemosho e Machame.

Flora e fauna

L'altopiano si situa nel livello delle brughiere e delle ginestre del Kilimangiaro. La vegetazione comprende lobelie e senesoni giganti, ginestre giganti, ciuffi di erba alta e fiori eterni, tutti adattati al freddo notturno e alla bassa pressione atmosferica.

La fauna è discreta ma reale. Bufali, antilopi d'acqua con finimenti e alci frequentano le zone umide del nord, dove l'acqua stagnante alimenta diversi ruscelli. Gli elefanti attraversano occasionalmente l'altopiano, come attestato da carcasse ritrovate in quota. Più in basso, nelle pianure periferiche e nelle foreste attraversate dai sentieri d'accesso, si osservano zebre, gnu, giraffe e colobi dal mantello bianco e nero.

Quando visitarvi

Il clima dell'altopiano è fresco e secco. Contate circa 10 °C di giorno e temperature sotto zero di notte. La nebbia è frequente e può trasformarsi in una pioggerella persistente.

Il periodo migliore si estende da giugno a ottobre: sentieri praticabili, cielo spesso sgombro, buona visibilità sul Kibo. Una seconda finestra si apre da dicembre a febbraio, con condizioni leggermente meno stabili. Le stagioni delle piogge (marzo-maggio e novembre) sono da evitare per l'ascensione.

Come raggiungervi

L'altopiano è accessibile solo a piedi, nell'ambito di un'ascensione del Kilimangiaro condotta da una guida autorizzata. Tre sentieri del parco nazionale lo attraversano da ovest:

• Sentiero Lemosho: il più utilizzato per raggiungere Shira. Sale progressivamente attraverso la foresta poi le brughiere, attraversa l'altopiano e raggiunge la Lava Tower prima di proseguire verso Barranco, Karanga e Barafu.
• Sentiero Shira: tracciato originale, oggi poco frequentato. Inizia direttamente in quota al di sopra della foresta, il che penalizza l'acclimatamento. Serve principalmente come pista di assistenza 4x4 verso il campo Shira 2.
• Circuito Nord: itinerario lungo che passa per l'altopiano prima di circumnavigare il Kibo dal nord.

Il sentiero Machame, più popolare, circumnaviga l'altopiano dal sud senza attraversarlo. La discesa viene generalmente effettuata per il sentiero di Mweka.

Tre campi scandiscono l'attraversamento: Simba Camp (3.595 m), Shira Camp 1 (3.505 m) e Shira Camp 2 (3.810 m).

Informazioni pratiche

L'accesso all'altopiano avviene obbligatoriamente nell'ambito di un trekking organizzato sul Kilimangiaro:

• Accompagnamento: guida certificata dal parco nazionale, portatori e cuoco obbligatori.
• Permessi: diritti d'ingresso del Kilimangiaro National Park, tasse di campeggio e varie incluse nei pacchetti agenzia. Il costo totale di un'ascensione rimane elevato a causa di queste tasse regolamentate.
• Durata: 6-8 giorni per un'ascensione completa via Lemosho o Shira, con attraversamento dell'altopiano durante i primi giorni.
• Equipaggiamento: abbigliamento tecnico per temperature negative, sacco a pelo per freddo estremo, lampada frontale, protezione solare rinforzata.
• Salute: preparazione fisica seria e consultazione preliminare con un medico sulla prevenzione del male acuto di montagna.

Da vedere nei dintorni

L'ascensione del Kilimangiaro si combina facilmente con altre tappe in Tanzanie:

• Il Barranco Hut Camp, tappa successiva degli itinerari Lemosho e Machame prima dell'attacco finale al Kibo.
• La valle del Grand Rift, che struttura geologicamente l'intera regione.
• Il museo di storia naturale di Boma ad Arusha, utile in preparazione o in recupero.
• Le grotte di Amboni nel nord-est, per prolungare l'esplorazione geologica.

Domande frequenti

Preparare la vostra ascensione

L'altopiano di Shira si integra in circuiti dedicati al Kilimangiaro, spesso combinati con un safari nel nord del paese. Per costruire un itinerario adatto al vostro livello e alla stagione, consultate i nostri viaggi su misura in Tanzanie.