Soprannominato il « Giardino di Dio » o il « Serengeti dei fiori », il parco nazionale di Kitulo protegge un altopiano nelle terre alte del sud della Tanzanie, celebre per la sua flora eccezionale. Prima area protetta dell'Africa dedicata alla conservazione vegetale, ospita oltre 400 specie di piante, di cui una quarantina di orchidee, su un suolo di origine vulcanica.

Perché visitare il parco nazionale di Kitulo

L'altopiano di Kitulo si estende tra le province di Njombe e Mbeya, incorniciato dai monti Poroto e Kipengere. Su 412 km², offre un volto raro nell'Africa orientale: praterie ondulate tappezzate di fiori selvatici anziché la grande fauna della savana. I botanici vi trovano un terreno di studio principale, gli ornitologi un'avifauna endemica, e gli escursionisti una rete di sentieri in quota dove l'aria rimane fresca tutto l'anno.

A differenza dei grandi parchi del nord del paese, Kitulo si percorre a piedi. È un complemento naturale a un circuito che includa la valle del grande rift o le riserve del sud della Tanzanie.

Storia del parco

Le prime menzioni scritte dell'altopiano risalgono alla visita dell'esploratore britannico Fredrick Elton verso il 1870. Negli anni Sessanta, l'Organizzazione delle Nazioni Unite vi ha delimitato una zona destinata alla coltivazione del grano e all'allevamento di pecore, nell'ambito di un programma alimentare. Poiché il progetto non ha raggiunto i suoi obiettivi, il sito è stato riconvertito in fattoria casearia nel 1972, ancora attiva oggi.

L'iniziativa di protezione è stata poi portata avanti dalla Wildlife Conservation Society (WCS), al fine di frenare il commercio non regolamentato di bulbi di orchidee e lo sfruttamento delle foreste circostanti. Il parco nazionale è stato ufficialmente istituito nel 2005 e posto sotto l'amministrazione della TANAPA. Costituisce la prima riserva protetta dell'Africa interamente dedicata alla conservazione della flora.

Cosa vedere e cosa fare a Kitulo

Il « Serengeti dei fiori »

La vegetazione dell'altopiano beneficia di un suolo di origine vulcanica e di precipitazioni abbondanti. Oltre 400 specie di piante vi sono censite: geofite, protee, gerani, margherite, astri, aloe. A ciò si aggiungono una quarantina di specie di orchidee, di cui molte endemiche all'altopiano. È questa concentrazione floreale, unica nell'Africa orientale, che ha valso al parco il suo soprannome di « Serengeti dei fiori ».

Fauna e osservazione degli uccelli

Il parco non è un sito di safari classico, ma vi si osservano diversi mammiferi: colobi, cercopitechi, waterbuck e antilopi. Le zone forestali ospitano lucertole e camaleonti, e le praterie attirano una grande diversità di farfalle.

L'avifauna merita da sola la deviazione. Kitulo ospita l'unica popolazione tanzaniana dell'Otarda di Denham, così come specie localizzate come la vedova delle paludi delle montagne, il mangiasemi di Kipengere, l'rondine blu o il Njombe Cisticola. L'altopiano serve inoltre da tappa alle cicogne migratrici che collegano il Capo all'Europa settentrionale.

Escursionismo sull'altopiano

Il parco si presta bene a passeggiate di mezza giornata a una giornata intera. I sentieri attraversano praterie ondulate con, sullo sfondo, i vertici del Poroto e del Kipengere. Mettete in conto una buona condizione fisica: l'altitudine oscilla intorno ai 2.600 m.

Quando visitare Kitulo

Il parco si visita tutto l'anno, ma due periodi si distinguono in base alle vostre priorità:

• Dicembre ad aprile (stagione delle piogge): periodo di massima fioritura e migliore stagione per l'osservazione degli uccelli e delle farfalle. Sentieri talvolta fangosi.
• Giugno a ottobre (stagione secca): condizioni ideali per l'escursionismo. La vegetazione è meno fitta e i sentieri più praticabili.

Come raggiungere il parco

Kitulo si trova fuori dai principali assi turistici. Diverse opzioni:

• In aereo: volo charter da Dar es Salaam verso l'aeroporto di Songwe, vicino a Mbeya, quindi strada fino al parco.
• Da Mbeya: circa 550 km per strada, da percorrere in veicolo 4x4. È l'accesso più pratico.
• Da Kigoma: possibile solo nella stagione secca, con un veicolo adatto. La distanza è lunga e l'itinerario richiede diversi giorni.

Un veicolo 4x4 è consigliato per l'ultimo tratto, in particolare durante o poco dopo la stagione delle piogge.

Informazioni pratiche

• Superficie: 412 km²
• Altitudine media: intorno ai 2.600 m
• Gestore: TANAPA (Tanzania National Parks Authority)
• Tariffe: diritto d'ingresso pagabile in USD o in scellini tanzaniani, da confermare presso la TANAPA prima del viaggio
• Alloggi: poche infrastrutture in loco; la maggior parte dei visitatori alloggia a Mbeya o Njombe
• Da prevedere: vestiti caldi (temperature fresche in quota), buone scarpe da trekking, manuale di ornitologia dell'Africa orientale

Da vedere nei dintorni

Per prolungare la scoperta della Tanzanie oltre l'altopiano, diversi siti completano bene Kitulo:

• La valle del grande rift — paesaggi geologici principali che attraversano il paese.
• Parco nazionale Jozani Chwaka Bay — foresta costiera a Zanzibar, per un forte contrasto con gli altopiani.
• Grotte di Amboni — rete carsica nel nord-est del paese.
• Museo di storia naturale di Boma — utile per contestualizzare la biodiversità tanzaniana.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il parco nazionale di Kitulo si integra naturalmente in un itinerario dedicato al sud della Tanzanie, ancora poco frequentato dal turismo internazionale. Per costruire un soggiorno coerente che abbini flora d'alta quota, fauna e grandi paesaggi, consultate i nostri viaggi in Tanzanie.