Situata sull'isola di Unguja, la città di Zanzibar è una metropoli ricca di storia riconosciuta come patrimonio mondiale dell'Unesco. Le sue spiagge, il porto con i dhow colorati e la sua architettura coloniale ne fanno una stazione estiva alla moda.

La città di Zanzibar, una metropoli coloniale dalle molteplici sfaccettature

Visitare la città di Zanzibar significa partire alla scoperta di una destinazione meticcia e cosmopolita che affascina per il suo passato. Dall'epoca della colonizzazione portoghese, rimane una fortezza imponente, l'Old Fort, che rappresenta l'orgoglio di Zanzibar. Dal dominio arabo, Zanzibar ha ereditato la cultura e la produzione di spezie, una tradizione di lunga data che ha trasformato il paesaggio.

La fusione delle influenze si riflette chiaramente nel quartiere di Stone Town, fatto che ogni viaggiatore noterà durante una passeggiata nella medina. Passando da un monumento all'altro, converrete che Zanzibar è un museo, un libro di storia a cielo aperto.

Una volta completata la visita del patrimonio, addentratevi nelle medine, assaporate le tentazioni culinarie e approfittate di un tramonto sul porto. Lo spaesamento è garantito nella città, la quarta più visitata in Africa.

Storia della capitale

Prima dell'immigrazione europea, la capitale di Zanzibar era solo una piccola comunità di pescatori. Deve il suo piano urbanistico alle ambizioni colonialiste del Portogallo, dell'Impero ottomano e della Corona britannica. Nel 1503, i Portoghesi conquistarono le isole di Unguja e Pemba con la forza e vi stabilirono un insediamento commerciale. La fondazione di una chiesa cattolica nel quartiere di Stone Town è un segno dell'autorità coloniale.

Quando il sultano dell'Oman prese il potere verso la fine del XVII secolo, d'accordo con l'alta borghesia, intensificarono l'esportazione delle spezie. La reputazione dell'isola delle spezie varcò gli oceani grazie ai chiodi di garofano. I principi ottomani costruirono palazzi con harem, moschee e splendidi mercati, senza contare la vecchia fortezza destinata a respingere gli attacchi occidentali.

Il saccheggio delle ricchezze continuò con i Britannici, che si affrettarono a intervenire in favore degli schiavi quando questi guidarono una rivolta popolare. Abolendo il terribile traffico di schiavi nel 1897, i Britannici si assicurarono il diritto di monopolizzare il traffico portuale di Zanzibar attraverso un regime di protettorato.

Se le condizioni di vita degli schiavi erano notevolmente migliorate, persistevano comunque disuguaglianze palesi tra la classe borghese, i contadini e le famiglie di schiavi affrancati. Basta contemplare le residenze lussuose con muri di corallo che si affiancano alle capanne con tetto di paglia dei mezzadri per rendersene conto.

Con la legge che ora condannava il traffico di schiavi, i coloni omaniti videro i loro redditi svanire. Molti proprietari rentier si lanciarono allora nel commercio, unendosi a Persiani e Indiani. Il potere del sultanato si indebolì considerevolmente, anche se la Gran Bretagna gli concesse carta bianca nella gestione degli affari politici.

Dopo una rivoluzione mortale nel 1964, il sultanato fu costretto ad abdicare. La città di Zanzibar divenne la nuova capitale dell'arcipelago indipendente.

Oggi

Impastata di diverse influenze, la capitale zanzibarita è oggi una città d'arte e storia che non si deve mancare. Si trova sulla costa occidentale dell'isola di Unguja, al largo dell'oceano Indiano. La sua popolazione è stimata a 205.000 abitanti, distribuiti in una ventina di quartieri.

Siti e attività turistiche da scoprire nella città di Zanzibar

Stone Town, la medina

L'attrazione numero uno della città di Zanzibar è il suo centro città, Stone Town, che l'Unesco descrive come un "straordinario esempio di città commerciale swahili". La città di pietra ospita una raccolta unica di edifici con gusto architettonico arabico, indiano, persiano e dell'Europa occidentale.

Initiate la giornata con il "tour delle spezie", una visita alle aziende agricole locali. Scoprite le fasi di produzione del chiodo di garofano, della vaniglia e del pepe nero.

I monumenti

Da lì, passeggiante nelle viuzze strette tenendo d'occhio i principali monumenti:

Il Vecchio Forte (Old Fort)

Circondato da muri imponenti, il Vecchio Forte (Ngome kongwe) fu testimone della sconfitta dei Portoghesi di fronte alle truppe del sultano Al-Busaïd. Ha cambiato proprietario nove volte nel corso dei tumulti della storia. Il grigio-arancio della facciata si staglia meravigliosamente sul mare.

Il Palazzo delle Meraviglie (House of Wonders)

Costruito nel 1882, il Palazzo delle Meraviglie è una follia di grandiosità dei sultani omaniti. Per darvi un'idea, è il primo edificio di Zanzibar ad essere equipaggiato con un ascensore e un impianto elettrico.

Il Museo del Palazzo (Palace Museum)

Con la sua muratura decorata con merli, il Palace Museum è uno dei monumenti più celebri della città di Zanzibar. Si erge tra la Farmacia e la Casa delle Meraviglie.

L'Antica Farmacia

Questo edificio è stato commissionato nel 1887 da un ricco uomo d'affari swahili per celebrare il bicentenario del regno di Vittoria.

La Cattedrale di San Giuseppe

Risalente alla fine del XIX secolo, questa chiesa cattolica è opera di missionari francesi che hanno approfittato della colonizzazione per evangelizzare la popolazione. I muri all'interno raffigurano personaggi dell'Antico Testamento.

La Basilica anglicana Christ Church

Un progetto di restauro nel 2014 ha ringiovanito questa basilica del XIX secolo, che mescola sottilmente elementi gotici a motivi scultorei importati dall'Arabia e dal Medio Oriente. La basilica è eretta in memoria di David Livingstone, il cui coraggio e dedizione sono stati determinanti nel ottenere la liberazione degli schiavi.

L'antico mercato degli schiavi

Molto vicino alla cattedrale anglicana si trova il mercato degli schiavi. La visita può risultare piuttosto commovente.

L'isola di Changuu

Familiarmente chiamata "isola del carcere", l'isola di Changuu è una meta escursionistica popolare grazie alle sue tartarughe giganti.

I Giardini di Forodhani

A fine serata, il desiderio di relax attira locali e stranieri nei giardini di Forodhani. I mercanti espongono pesci grigliati e spiedini di crostacei. Questo piccolo parco si trova proprio accanto al forte arabo.

Gita in barca nel porto

Per aggiungere un tocco di romanticismo al vostro soggiorno, concedetevi una gita in barca nel porto.

Degustazione culinaria

Approfittate inoltre del vostro soggiorno a Zanzibar per assaggiare i sapori autentici dell'isola: il riso basmati, il biryani o l'ugali, il piatto nazionale degli abitanti dell'Africa australe, e molto altro ancora. Le specialità zanzibarite sono varie, ma con un aspetto in comune: l'uso di spezie, verdure e frutti di mare.

Informazioni pratiche

Miglior momento per andare

Se intendete approfittare dei piaceri balneari o fare immersioni dopo la visita culturale a Stone Town, venire in estate (tra giugno e settembre) è una buona idea. Evitate la stagione delle piogge, da marzo a maggio.

Numerosi voli diretti per Zanzibar partono da Parigi. L'aereo decolla dall'aeroporto di Parigi-Charles-de-Gaulle e atterra all'aeroporto di Kisauni. Calcolate mediamente 18 ore di volo.

Zanzibar è anche collegata da voli alla Tanzania continentale. Potete partire da Dar es Salaam, da Mwanza, dal Kilimangiaro, ecc.

Il percorso fino all'hotel richiede di ricorrere a un dalla-dalla (minibus condiviso) o a un taxi. Il dalla-dalla che serve il centro città porta il numero 505. Molto conveniente (500 tsh, meno di 20 centesimi di euro), ma con una folla schiacciante. Per poco meno di 10 euro, è preferibile prendere un taxi.

Nei dintorni

La visita della città di Zanzibar richiede almeno una giornata per visitare tutte le sue ricchezze. Lasciata la capitale, altri siti turistici sono da vedere: il parco nazionale di Jozani, i bagni reali di Kidichi, il santuario marino di Chumbe, o ancora la stazione balneare di Nungwi per chi ama la vita notturna.