Stella Point segna, a 5.756 metri, l'arrivo sul bordo del cratere del Kibo durante l'ascensione del Kilimangiaro. Situato 139 metri sotto Uhuru Peak, questo ripiano conclude la salita notturna più difficile del trekking e dà accesso alla cresta sommitale. Ecco cosa è importante sapere prima di salire.

Perché Stella Point conta quanto la vetta

Stella Point si trova sul bordo del cratere del vulcano Kibo, sul versante sud-est del Kilimangiaro. È qui che i sentieri Machame, Lemosho e Shira convergono dopo la lunga ascensione dal campo Barafu. Per molti escursionisti, raggiungere questo punto rappresenta la vera vittoria: il pendio ripido tra le scarpate vulcaniche lascia il posto alla cresta, e l'arrivo coincide spesso con l'alba sulle pianure tanzane.

L'altitudine ufficiale iscritta sul cartello del KINAPA (Kilimanjaro National Park Authority) è di 5.756 metri, pari a 18.885 piedi. Il picco roccioso storico si trova leggermente più in basso, a 5.745 metri: la differenza di 11 metri si spiega con la posizione del cartello, piazzato dove il sentiero Lemosho raggiunge per la prima volta il bordo del cratere. Uhuru Peak, il punto culminante del continente africano, si erge 139 metri più in alto, a 5.895 metri, a circa 45 minuti - 1 ora di cammino lungo la cresta.

Le guide hanno l'abitudine di dire che una volta raggiunto Stella Point, l'ascensione è praticamente acquisita. Coloro che scelgono di fermarsi qui, per stanchezza o sintomi di altitudine, ricevono comunque un certificato ufficiale del KINAPA riportante la dicitura « Stella Point – 5756m ».

La storia di Estella Latham, la « Stella » del cratere

Il luogo deve il suo nome a Estella Latham, irlandese nata a Youghal nel 1901 e soprannominata Stella. Emigrò in Sudafrica dove sposò Kingsley Latham, membro del Mountain Club of South Africa. Il 13 luglio 1925, accompagnata da suo marito e dalle guide locali Filipos e Sambuananga, raggiunse il bordo del cratere verso mezzogiorno dopo un'ascensione difficile durante la quale la squadra si sarebbe smarrita.

Kingsley Latham battezzò il luogo « Point Stella » in onore di sua moglie, che figura tra le prime donne ad aver calpestato il bordo del cratere del Kibo. Il nome è rimasto, leggermente modificato in « Stella Point », e oggi identifica uno dei tre punti ufficialmente riconosciuti sulla corona sommitale, insieme a Gilman's Point (sentiero Marangu) e Uhuru Peak.

Cosa si vede arrivando a Stella Point

L'arrivo avviene generalmente tra le 6 e le 7 del mattino, dopo una salita notturna. Il panorama dipende dalle condizioni, ma solitamente si distinguono:

• Il cratere del Kibo, ampia depressione vulcanica ancora attiva, e il suo cono centrale (Reusch Crater);
• I ghiacciai Rebmann e Ratzel, che incorniciano la porzione meridionale del sentiero e arretrano visibilmente di anno in anno;
• La cresta che conduce verso Uhuru Peak, costellata di seracs e campi di ghiaccio;
• Le pianure tanzane sottostanti, il monte Meru in lontananza con cielo sereno, e talvolta un mare di nuvole sotto il bordo.

Il luogo serve anche come pausa strategica: si valuta il proprio stato fisico, ci si idrata e si decide se proseguire o meno verso Uhuru Peak.

Preparare l'ascensione finale da Barafu

Il campo Barafu, a 4.640 metri, è il campo base per la notte d'attacco sulla maggior parte dei tracciati (Machame, Lemosho, Shira, Umbwe). La partenza avviene nel cuore della notte, generalmente verso la mezzanotte. La salita fino a Stella Point copre circa 4 km (le fonti variano tra 3,5 e 5 km a seconda dei percorsi) per 1.116 metri di dislivello, su un terreno di scarpate vulcaniche in serpentine, tra i ghiacciai Rebmann e Ratzel.

Contatevi mediamente 6-7 ore per raggiungere il bordo del cratere, rispettando il ritmo « pole pole » (piano piano, in swahili) che rimane la regola d'oro dell'acclimatazione. Alcuni consigli pratici:

• Acclimatazione: privilegiare un itinerario di 7-8 giorni minimo, che moltiplica i ripiani e applica il principio « salire in alto, dormire in basso »;
• Condizione fisica: diversi mesi di allenamento regolare in resistenza (lunghe camminate con zaino, cardio) sono indispensabili;
• Equipaggiamento: sistema di abbigliamento multistrato (biancheria termica, pile, giacca impermeabile anti-vento), guanti caldi, berretto, lampada frontale affidabile con pile di ricambio, borraccia termica, bastoni da trekking;
• Idratazione e alimentazione: bere abbondantemente e mangiare anche senza appetito, l'altitudine togliendo la fame.

Le temperature possono scendere ben sotto lo zero durante la salita notturna, talvolta fino a -15 -20°C con il vento. Qualsiasi sintomo marcato di mal d'alta quota (mal di testa intensi, nausea, disorientamento) deve essere segnalato immediatamente alla guida.

Quando tentare l'ascensione

Il Kilimangiaro si scala tutto l'anno, ma due finestre sono nettamente più favorevoli:

• Gennaio - marzo: breve stagione secca, temperature più miti in altitudine, affluenza moderata, possibilità di neve sulla cresta sommitale;
• Giugno - ottobre: lunga stagione secca, cielo spesso sereno, è l'alta stagione sulla montagna.

I periodi delle lunghe piogge (metà marzo - maggio) e delle brevi piogge (novembre) sono da evitare: sentieri scivolosi, visibilità ridotta, neve più presente in vetta. Molti trekker scelgono una notte d'attacco vicina a luna piena, che illumina il campo di scarpate durante la salita notturna.

Come raggiungere il punto di partenza del trekking

Tutte le ascensioni partono dalla regione di Moshi o Arusha, ai piedi del massiccio. L'aeroporto internazionale del Kilimangiaro (JRO) è servito da diverse compagnie dall'Europa e dal Golfo. Gli operatori locali si occupano quindi del trasferimento verso la porta d'ingresso corrispondente all'itinerario scelto (Machame Gate, Londorossi Gate per Lemosho, ecc.). Stella Point è accessibile solo a piedi, nell'ambito di un'ascensione guidata da un operatore accreditato KINAPA, condizione obbligatoria per qualsiasi trekking nel parco.

Da vedere nella regione

Un'ascensione del Kilimangiaro si combina spesso con altri momenti forti del nord tanzano:

• Parco Nazionale di Arusha, ideale per una giornata di acclimatazione intorno al monte Meru;
• Area di Conservazione del Ngorongoro, tappa fondamentale per il safari dopo il trekking;
• Ol Doinyo Lengai, il vulcano attivo sacro dei Maasai, altra ascensione impegnativa della regione;
• Lago Natron, lago alcalino dalle acque rosse ai piedi dell'Ol Doinyo Lengai.

Domande frequenti

Preparare la propria ascensione

Stella Point si merita e richiede un'organizzazione rigorosa, dalla scelta dell'itinerario alla preparazione fisica. Per costruire un viaggio su misura includente l'ascensione del Kilimangiaro e un safari nel nord tanzano, consultate i nostri circuiti in Tanzanie.