La riserva forestale di Kiwengwa-Pongwe è la seconda foresta naturale più grande dell'arcipelago di Zanzibar, dopo il Parco nazionale di Jozani Chwaka Bay. Situata a nord-est dell'isola, tra le spiagge di Kiwengwa e Uroa, copre poco più di 30 km² di foresta secca costruita su antiche barriere coralline fossili. Oltre alla biodiversità, il sito ospita le Kiwengwa Caves, una rete di grotte ricca di storia.

Perché visitare la foresta di Kiwengwa

La foresta offre un contrasto utile ai visitatori che soggiornano sulla costa orientale di Zanzibar: a pochi chilometri dalle spiagge, il paesaggio cambia radicalmente per lasciare spazio a una vegetazione fitta, grotte calcaree e una fauna che non si osserva sulla costa. È una delle rare zone forestali protette dell'arcipelago, classificata come riserva all'inizio degli anni 2000 per contrastare il degrado iniziato negli anni 1970 (carbone di legna, calce, caccia, estrazione di pietre).

La visita si presta bene a una mezza giornata combinata con la spiaggia di Kiwengwa, raggiungibile a piedi o in pochi minuti di auto.

Storia del sito e delle grotte

Negli anni 1960-1970, la foresta di Kiwengwa-Pongwe era ancora relativamente preservata e sfruttata dagli abitanti per usi domestici. La successiva pressione commerciale (produzione di carbone, sfruttamento non regolamentato) ha portato alla classificazione di riserva protetta all'inizio degli anni 2000, seconda foresta naturale più grande dell'arcipelago dopo Jozani.

Le Kiwengwa Caves, ufficialmente rivelate nel 2002, conservano tracce di usi molto più antichi. Le grotte furono inizialmente utilizzate per il culto degli antenati praticato dagli isolani. In seguito, abitanti benestanti vi tenevano leopardi in cattività. Durante il periodo della tratta degli schiavi a Zanzibar, le grotte servivano anche come luogo di detenzione temporanea per gli schiavi prima del loro trasferimento verso il Medio Oriente. La visita si fa con la torcia, accompagnati da una guida locale.

Cosa vedere nella riserva

Una geologia singolare

La foresta poggia su rocce di coral rag (calcare corallino), formate da coralli morti risalenti a milioni di anni fa. Questa base rocciosa, perforata e drenante, condiziona la vegetazione: alberi resistenti alla siccità, suoli poveri e formazione di cavità sotterranee come le Kiwengwa Caves.

Flora e piante medicinali

La riserva ospita più di 100 specie vegetali, incluse molte piante medicinali ancora utilizzate dagli abitanti di Zanzibar e dalla Tanzanie. La periferia della foresta è costellata di piantagioni di spezie, che hanno reso famosa Zanzibar (chiodi di garofano, cannella, cardamomo, vaniglia).

Uccelli e mammiferi

Il sito è un punto di osservazione ornitologica riconosciuto, con circa quaranta specie registrate, tra cui:

• il bulbul scuro di Zanzibar,
• il cuculo con sopracciglia bianche,
• il turaco di Fischer,
• il bucero coronato.

Per quanto riguarda i mammiferi, potrete incontrare scimmie blu, colobi rossi, cefalofi di Ader e antilopi. La foresta ospita inoltre diverse specie di serpenti: seguire la guida rimane la norma.

Informazioni pratiche

La visita si effettua obbligatoriamente con una guida locale, in particolare per esplorare le grotte (torcia fornita o da portare). Contate circa 1h30-2h per un anello classico foresta + grotte, più se aggiungete una sessione di osservazione degli uccelli. Tariffe moderate pagate sul posto; preparate contanti in scellini tanzaniani.

Scarpe chiuse robuste, acqua, repellente per zanzare e indumenti che coprano la pelle sono consigliati.

Quando andare

Zanzibar gode di un clima equatoriale, con temperature comprese tra 22 °C e 26 °C. La stagione delle piogge si estende da marzo a maggio, la stagione secca da giugno a ottobre. Le migliori finestre per visitare la riserva sono luglio-settembre e novembre-febbraio, quando i sentieri sono praticabili e l'umidità tollerabile.

Come arrivarci

La riserva si trova a circa 45 km dalla città di Zanzibar (Stone Town), circa 1h-1h30 di strada a seconda del traffico. Tre opzioni:

• Taxi privato o trasferimento da Stone Town o dall'aeroporto, l'opzione più semplice.
• Dal vostro hotel a Kiwengwa o Uroa, l'accesso è immediato: la strada che collega Kiwengwa a Upenja attraversa la zona.
• Dala-dala (minibus locali) da Stone Town verso Kiwengwa, poi taxi o a piedi fino all'ingresso — più economico ma più lungo.

La riserva è delimitata a nord dai villaggi di Kandwi e Pwani Mchangani, e a ovest dalla zona di conservazione di Zanziflora.

Da combinare nei dintorni

Spiaggia di Kiwengwa

Sabbia chiara, laguna poco profonda e palme da cocco: la spiaggia di Kiwengwa è ideale per concludere una mattinata in foresta. Con la bassa marea, si formano bacini naturali che permettono di osservare la piccola fauna marina. Snorkeling, paddle e nuoto si praticano in condizioni tranquille.

Isola di Mnemba

Isolotto privato situato a meno di 3 km dalla costa nord-orientale, circondato da una riserva marina. La barriera corallina ospita una fauna marina abbondante (pesci tropicali, tartarughe, delfini a seconda della stagione) e costituisce uno dei siti di snorkeling più rinomati di Zanzibar. Escursioni in barca organizzate in mezza giornata.

Villaggio di Matemwe

A nord di Kiwengwa, Matemwe si estende su una delle spiagge più lunghe dell'isola, bordeggiata da una laguna protetta da una barriera corallina. L'atmosfera è più autentica, scandita dalla pesca tradizionale e dalle colture di sussistenza.

Domande frequenti

Preparare il vostro soggiorno

La foresta di Kiwengwa si integra facilmente in un circuito più ampio che combina Stone Town, spiagge della costa orientale e safari nel continente. Per costruire il vostro itinerario, consultate le nostre idee di viaggio in Tanzanie.