Stone Town, la vecchia città di Zanzibar Town, si trova sull'isola di Zanzibar che appartiene alla Tanzanie. È una medina con caratteristiche particolari, che non si trovano da nessun'altra parte in questa regione. Stone Town è una città nella città; nel corso dei secoli, Arabi, Portoghesi, Persiani, Inglesi hanno abitato questi luoghi, ognuno apportando caratteristiche proprie della sua cultura. La città si è costruita spontaneamente, le viuzze si incrociano, si mescolano, si toccano senza una vera coerenza; è raro trovare linee rette o angoli retti. Nessuna auto può circolare data l'estrema ristrettezza delle strade.

La geometria casuale di Stone Town disorientera spesso il visitatore. È facile credere di seguire una linea retta, quando in realtà ci si devia di alcuni gradi senza accorgersene. L'unica soluzione per orientarsi nella medina è utilizzare una bussola o affidarsi alla posizione del sole. Stone Town è stata inserita nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nell'anno 2000.

Le porte delle case di Stone Town sono molto tipiche e non cesserete di ammirarle. Un tempo, la porta rifletteva lo status sociale del proprietario e i disegni avevano un rapporto con la sua professione. La sommità delle porte a forma di arco arrotondato è ispirata all'architettura indiana. Inversamente, le porte che hanno una forma rettangolare sono di origine araba. In realtà, tutte sono state costruite sia in India che in Medio Oriente. La maggior parte sono in teak.

Purtroppo, dal restauro della vecchia città iniziato nel 1984, le antiche porte tendono a scomparire e vengono sostituite da nuove.

È nel tardo pomeriggio che Stone Town si anima; gli abitanti approfittano del calore meno opprimente per passeggiare nelle viuzze ombreggiate. I negozi e i ristoranti portano allegria nella medina. La sera, se vi recate in riva al mare potrete passeggiare al mercato e degustare grigliate o frutti di mare sulla spiaggia, di fronte ai giardini di Forodhani.

Una delle visite imprescindibili all'interno della medina è quella del vecchio forte arabo; al piano terra è stato allestito un centro informazioni dove troverete preziose informazioni su Zanzibar. Vi consigliamo di assaggiare le specialità culinarie proposte nel ristorante allestito in una delle torri del forte. Il vecchio forte si trova nel mezzo della città ed è il monumento più antico di Stone Town, costruito dagli arabi dell'Oman nel 19º secolo. Un piccolo giardino spoglio si trova all'interno del forte; la visita è piacevole, ma non aspettatevi di vedere pezzi rari o opere d'arte. Gli altri monumenti da non perdere sono: la visita al Vecchio Dispensario, la Casa delle Meraviglie, la Cattedrale di San Giuseppe, il Mercato degli Schiavi e i giardini di Forodhani.

La spiaggia di Stone Town situata un po' più lontano non è molto ben tenuta; è soprattutto popolata da pescatori e commercianti. Non vi vedrete ombrelloni o lettini. Al contrario, non esitate a imbarcarvi sui piccoli battelli tipici di Zanzibar; effettuerete così il «Safari blu» e visiterete gli isolotti sparsi nei dintorni di Stone Town. Alla punta dell'isola, avrete sicuramente il piacere di ammirare balene e delfini. La bellezza dei paesaggi intorno alla medina è affascinante; non perdete questa attrazione.

Non abbiate paura di chiedere a un pescatore di portarvi a fare un giro in piroga («dhow») fino a Changuu (Prison Island); se non riuscite a trovare belle spiagge a Stone Town, su Changuu ne vedrete di molto belle. Questa isola che un tempo ospitava una prigione è il luogo ideale per il relax e le immersioni. Una colonia di tartarughe giganti vi ha eletto a dimora.

Tornati nella medina, partendo dal mare, se vi dirigete verso il quartiere Darajani, vedrete i numerosi negozi che costeggiano le viuzze. Vi troverete di tutto: abbigliamento, spezie, alimentari... Per ancora più animazione, recatevi al mercato coperto di Stone Town; nelle vicinanze scoprirete con gioia le viuzze protette dal sole da immensità stoffe spiegate sopra le bancarelle. È magnifico, conferisce ai luoghi un'atmosfera intima e calorosa. È una procedura che si ritrova in molte città di Zanzibar, per proteggersi dal calore.

Il porto di Dar es Salam non si trova molto lontano da Stone Town; è un luogo sempre molto animato dove potrete visitare un tempio indù o pranzare in riva al mare. Recatevi al celebre caffè dell'Africa House; seduti in terrazza avrete una vista splendida sul mare e vedrete i dhow navigare tranquillamente in mezzo alle acque turchesi.

Se rimane qualche tempo a Stone Town, non dimenticate di fare il «Tour delle spezie». Viaggerete nel cuore dell'isola; i profumi talora piccanti e le loro strane forme rendono la scoperta delle spezie africane molto attraente. Degusterete chiodi di garofano, pepe nero, noce moscata, cannella, vaniglia, zafferano, zenzero, cacao, manghi... È un viaggio nell'esotismo molto affascinante. Potrete portare assortimenti di spezie al vostro ritorno.

Nei dintorni di Stone Town si trovano diversi siti storici come le rovine del Palazzo Maruhubi, che risale al 1882. È l'antico harem del sultano Barghash. Altri monumenti da visitare come il Palazzo Mtoni, i Bagni Persiani e le Grotte degli Schiavi di Mangapwani, potranno arricchire il vostro soggiorno.

Il consiglio di Galago Expeditions

Le terrazze dell'Africa House o dell'Emerson & Green offrono un magnifico punto di vista sull'oceano. Non perdete l'occasione di assistere al tramonto mentre sorseggiate una bevanda rinfrescante.